à la fin du XIIIe siècle, en 1279, le futur comte de Provence, Charles II d'Anjou, neveu de saint Louis, redécouvrait à Saint-Maximin les reliques de sainte Marie-Madeleine jadis dissimulées par crainte des profanations sarrasines (viiie siècle)… En 1295, Charles II édifiait la Basilique royale comme écrin pour ce trésor de la foi que le pape Boniface VIII donnait à la garde des Dominicains ; un petit couvent était également érigé près de la Grotte. Alors les pèlerins affluèrent nombreux : rois, papes, saints et saintes, croyants, crédules et incrédules…

Après la Révolution, il fallut attendre 1859 et l'audace d'un P. Lacordaire pour que le pèlerinage retrouve sa vigueur d'antan. D'autres noms illustreraient cette nouvelle aube du pèlerinage, comme celui du fr. M.-Étienne Vayssière, dominicain au rayonnement simple et lumineux, gardien fidèle du sanctuaire entre 1900 et 1932. Charles de Foucauld, pèlerin discret, vint trois fois rendre hommage à celle qu'il appelait sa mère…

Chronologie de la Sainte-Baume

47 - Selon la tradition, arrivée de sainte Marie-Madeleine à la Sainte Baume.

vers 415 - saint Jean Cassien fonde un premier prieuré à son retour d’Égypte.

dès le Ve s. - présence de moines de l’abbaye Saint-Victor de Marseille.

1279 - Charles II d’Anjou, roi de Sicile et comte de Provence, réalise les fouilles qui aboutissent à la découverte à Saint-Maximin des reliques de Marie-Madeleine.

1295 (21 juin) - avec l’appui du pape Boniface VIII, Charles II installe les dominicains à Saint-Maximin et à la Sainte Baume.

1629 - le pape Urbain VIII fonde la Confrérie Marie-Madeleine.

1791 - le marquis d’Albertas rachète les biens des dominicains qui avaient été vendus comme biens nationaux.

1859 - le P. Lacordaire rachète le couvent de Saint-Maximin et y réinstalle les Frères Prêcheurs ;  il fait construire l’Hôtellerie dans la plaine de la Sainte-Baume.

1900 - visite de Charles de Foucault qui reviendra en 1901 et 1913.

1914 - restauration par le P. Vayssière des escaliers menant à la Grotte (150 marches en mémoire des 150 Ave du Rosaire) et inauguration du Calvaire.

2002 : réouverture de la grotte, fermée en 1997 pour cause de travaux, 4 dominicains s’y installent

2008 30 juin : reprise de l’hôtellerie par les frères dominicains

Histoire du lieu